"O novo normal": como a Europa está sendo atingida por uma crise de seca causada pelo clima

A seca mais severa da Europa em décadas está atingindo casas, fábricas, agricultores e cargas em todo o continente, enquanto especialistas alertam que invernos mais secos e verões escaldantes alimentados pelo aquecimento global significam que a escassez de água se tornará “o novo normal”.

O Observatório Europeu da Seca da UE calculou que 45% do território do bloco estava sob alerta de seca em meados de julho, com 13% já em alerta vermelho, levando a Comissão Europeia a alertar para uma situação “crítica” em várias regiões.

As condições se deterioraram desde que repetidas ondas de calor rolam pelo continente. Na França, a primeira-ministra, Élisabeth Borne, ativou na semana passada uma unidade de crise para combater uma seca que Météo-France descreveu como a pior do país desde que os registros começaram em 1958.

Mais de 100 municípios franceses não têm água potável encanada e estão sendo abastecidos por caminhão, disse o ministro da transição verde, Christophe Béchu, acrescentando: “Vamos ter que nos acostumar com episódios desse tipo. A adaptação não é mais uma opção, é uma obrigação.”

Com a umidade da superfície do solo a mais baixa já registrada e as chuvas de julho 85% abaixo do normal, restrições de água, incluindo mangueiras e proibições de irrigação, estão em vigor em 93 dos 96 departamentos continentais do país , com 62 classificados como “em crise”.

Em meio ao aumento dos preços dos alimentos após a invasão da Ucrânia pela Rússia, o ministro da Agricultura da França alertou que a colheita de milho provavelmente será mais de 18% menor do que no ano passado, enquanto os sindicatos dos agricultores dizem que a escassez de forragem como resultado da seca pode levar a escassez de leite no outono e inverno.

A concessionária de eletricidade EDF foi forçada na semana passada a reduzir a produção de um de seus reatores nucleares no sudoeste da França por causa das altas temperaturas da água no rio Garonne, e emitiu vários avisos semelhantes para reatores ao longo do Rhône.

As reservas hídricas da Espanha estão no mínimo histórico de 40% e vêm caindo a uma taxa de 1,5% por semana devido a uma combinação de aumento de consumo e evaporação, segundo o governo, no que provavelmente será o mais seco dos últimos 60 anos.

O país recebeu menos da metade das chuvas esperadas para a época do ano nos últimos três meses, com restrições da Catalunha, no nordeste, à Galiza, no noroeste, bem como no oeste da Extremadura e Andaluzia, no sul.

A maioria das restrições de água foi imposta aos usuários domésticos, com as autoridades rurais muitas vezes relutantes em conter a exploração ilegal dos agricultores de um recurso cada vez mais escasso, apesar da agricultura ser responsável por nove décimos do consumo de água da Espanha.

A recuperação do turismo pós-pandemia também levou a um aumento no consumo de até 10% em cidades como Barcelona, onde - se não houver chuva em breve e nenhuma previsão - restrições provavelmente serão impostas no próximo mês.

“Estudos sobre mudanças climáticas alertam que as secas serão mais intensas, mais frequentes e mais longas”, disse Nuria Hernández-Mora, cofundadora da New Water Culture. “Este será o novo normal e, no entanto, continuamos a aprovar o aumento do uso de um recurso que não temos e que está se tornando mais escasso.”

Este ano também deve se tornar o mais quente e seco já registrado na Itália . “Não sei mais o que precisamos fazer para tornar a crise climática um tema político”, disse Luca Mercalli, presidente da Sociedade Meteorológica Italiana.

“Nenhum dado semelhante nos últimos 230 anos se compara com a seca e o calor que estamos enfrentando este ano. Depois tivemos tempestades... Esses episódios estão crescendo em frequência e intensidade, exatamente como previsto pelos relatórios climáticos nos últimos 30 anos. Por que continuamos esperando para fazer disso uma prioridade?”

Uma das manifestações mais proeminentes da crise é o ressecado Rio Pó . A vazão da hidrovia mais longa da Itália caiu para um décimo do valor usual, enquanto o nível da água está 2 metros abaixo do normal. O governo declarou uma emergência de seca em cinco regiões do norte, racionando água potável, no início de julho. As aldeias ao redor do Lago Maggiore estão sendo abastecidas por caminhão.

Sem chuvas sustentadas na região desde novembro, a produção de arroz risoto no vale do Pó, que responde por cerca de 40% da produção agrícola da Itália, está ameaçada. Os produtores alertaram que até 60% da colheita pode ser perdida à medida que os arrozais secam e ficam salgados, com níveis recordes de baixa água permitindo mais água do mar no delta.

A crise não se limita ao sul da Europa. Os níveis de água também caíram para níveis perigosos no Reno, uma via navegável vital no noroeste da Europa usada para transportar petróleo, gasolina, carvão e outras matérias-primas que conecta o centro industrial da Alemanha aos principais portos de Roterdã e Antuérpia.

O nível do rio na segunda-feira já estava mais baixo do que no mesmo ponto de 2018, quando uma seca severa acabou interrompendo o transporte de mercadorias por 132 dias. Alguns navios estão operando com 25% da capacidade para evitar o encalhe, elevando os custos de frete.

A seca atingiu as hidrovias alemãs no momento em que os navios de carga devem transportar quantidades crescentes de carvão para atender às usinas de energia que o chanceler, Olaf Scholz, reativou diante da limitação da Rússia nas entregas de gás natural .

Na capital, Berlim, as autoridades registraram a queda dos níveis de água nos muitos lagos alimentados pelo rio Spree. Na cidade de Nuremberg, no sul, árvores urbanas secas estão sendo regadas de piscinas cobertas municipais fechadas para economizar gás.

Na Suíça , a indústria de laticínios foi a mais atingida: as autoridades de Friburgo, Jura e Neuchâtel tiveram que abrir prados em vales que normalmente não eram usados para pastagem até setembro, pois as pastagens mais altas das montanhas já estavam muito secas.

Dominique de Buman, presidente da cooperativa de fabricação de queijos de Friburgo, disse ao jornal le Temps que a produção de queijo e leite provavelmente será afetada. “Uma queda pode ser prevista e podemos até acabar com uma escassez de gruyère”, disse ele.

No cantão de Obwalden, perto de Lucerna, o exército teve de ser chamado para transportar água de helicóptero do Lago Sarnen para as vacas sedentas na aldeia de Kerns.

A Holanda declarou uma escassez oficial de água na semana passada. O governo ainda não introduziu restrições ao consumo doméstico, mas pediu às pessoas que pensem cuidadosamente se precisam lavar o carro ou encher completamente uma piscina infantil.

Enquanto isso, na vizinha Bélgica , os meteorologistas relataram o julho mais seco desde 1885. Apesar da proibição de os agricultores bombearem água para as plantações, os níveis das águas subterrâneas na Flandres estão excepcionalmente baixos, causando a seca das turfeiras, aumentando a preocupação com a vida selvagem, incluindo a narceja.

Canais e rios também estão em mau estado: as autoridades locais relatam que muitos peixes morreram, pois a única água que resta em alguns cursos d'água é efluente industrial ou de esgoto. Treze comunas nas Ardenas proibiram as pessoas de encher piscinas.

Cientistas disseram que o colapso climático pode em breve levar a secas de verão se tornando frequentes na Europa Ocidental, com eventos extremos de calor que ocorreram uma vez por década acontecendo a cada dois ou três anos, a menos que governos de todo o mundo cortem radicalmente as emissões de carbono.

Reportagem de Stephen Burgen em Barcelona, Angela Giuffrida em Roma, Philip Oltermann em Berlim e Jennifer Rankin em Bruxelas